Το 1970, ο κόσμος ήταν στα πρόθυρα μιας έκρηξης δεδομένων και επικοινωνιών.
Νέες εφευρέσεις άρχισαν να δημιουργούν την ανάγκη μετάδοσης δεδομένων σε μεγάλες αποστάσεις. Το φθινόπωρο του 1969, το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ ανέπτυξε το ARPAnet, έναν πρόδρομο του Διαδικτύου που συνέδεσε για πρώτη φορά το Πεντάγωνο και τα πανεπιστημιακά εργαστήρια. Εταιρείες όπως η Digital Equipment ήταν απασχολημένες με την κατασκευή των πρώτων μικροϋπολογιστών μεγέθους ψυγείου, οι οποίοι ήταν μικρότεροι και φθηνότεροι από τους mainframes μεγέθους δωματίου, πράγμα που σημαίνει ότι περισσότερες εταιρείες θα μπορούσαν να λειτουργούν τις επιχειρήσεις τους μέσω δεδομένων. Τα πρώτα ΑΤΜ ήταν πρωτόγονα. Για να υποστηριχθεί η ικανότητα ανάγνωσης του μηχανήματος, οι χάρτινες πλάκες οδηγιών γεμίστηκαν με ελαφρώς ραδιενεργά στοιχεία και απαιτήθηκαν για την αποστολή τραπεζικών πληροφοριών των πελατών μέσω Διαδικτύου. Ένα χρόνο αργότερα, ένας προγραμματιστής υπολογιστών ονόματι Ray Tomlinson έστειλε το πρώτο e-mail στον κόσμο και άρχισε να χρησιμοποιεί το σύμβολο @ για να διαχωρίζει ονόματα και διευθύνσεις.
Οι παγκόσμιες επιχειρήσεις άρχισαν επίσης να χρειάζεται να μιλούν μεταξύ τους, αλλά οι χάλκινες τηλεφωνικές γραμμές μπορούσαν να μεταφέρουν μόνο περιορισμένο αριθμό κλήσεων. Η ποιότητα του ήχου είναι αδύναμη επειδή τα καλώδια δεν μεταφέρουν αρκετές πληροφορίες για να αναδημιουργήσουν τη φωνή ενός ατόμου. Η ζήτηση έχει ξεπεράσει τόσο την προσφορά που οι διεθνείς κλήσεις σε ένα σημείο κοστίζουν έως και 4 $ το λεπτό (που ισοδυναμεί με 27 $ το 2020) ή περισσότερο.
Υπάρχει μια αυξανόμενη ανάγκη για μετάδοση μεγάλων ποσοτήτων δεδομένων και συνομιλιών σε μεγάλες αποστάσεις με χαμηλό κόστος. Για να καλυφθεί αυτή η ανάγκη, μια εύλογη θεωρία ήρθε στην προσοχή των ερευνητών, με τη βοήθεια του Τσαρλς, που ήταν τότε φυσικός στο Εργαστήριο Τηλεπικοινωνιών Standard της Βρετανίας.
Ο όρος "οπτική ίνα" εμφανίστηκε τη δεκαετία του 1960. Αλλά ο όρος αρχικά χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει τους οπτικούς ενισχυτές σε καθοδικούς σωλήνες (που χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση τηλεόρασης), κυκλώματα υπολογιστών και ιατρικές συσκευές. Η τεχνική λειτουργεί μόνο σε μικρές αποστάσεις. Όταν η απόσταση φτάσει περίπου τα 20 μέτρα (περίπου 65 πόδια), το σήμα σχεδόν εξαφανίζεται εντελώς.
Ο Κάο ήταν ο πρώτος που πρότεινε ότι ο κόσμος μπορεί να συνδεθεί με τη μορφή φωτός, με τη μεσολάβηση οπτικών ινών. Σε μια θεμελιώδη εργασία που δημοσιεύθηκε το 1966, ο Δρ. Kao έγραψε ότι οι οπτικές ίνες θα μπορούσαν θεωρητικά να είναι πολύ ανώτερες από τα χάλκινα καλώδια ή τα ραδιοσήματα. Η πρόκληση είναι οι ακαθαρσίες στο γυαλί, που προκαλούν επίσης αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν «εξασθένηση» των σημάτων. Οι επιστήμονες κατάφεραν να βρουν ένα "οπτική ίνα χαμηλής απώλειαςΈνα γυαλί που μπορεί να μεταδώσει φως σε μεγάλες αποστάσεις χωρίς αξιόλογη απώλεια φωτός. Η υπόθεση του Kao ήταν ότι με τον καθαρισμό του γυαλιού, οι λεπτές δέσμες ινών θα μπορούσαν να μεταδώσουν μεγάλες ποσότητες δεδομένων σε μεγάλες αποστάσεις με ελάχιστη απώλεια σήματος.
Αλλά κανείς δεν ήξερε πώς να φτιάξει μια τόσο καθαρή ίνα. Το βρετανικό ταχυδρομείο, το οποίο ήταν υπεύθυνο για το βρετανικό τηλεφωνικό σύστημα, στράφηκε στην Corning για βοήθεια στην εύρεση ενός νέου τύπου καλωδίου υψηλής χωρητικότητας. Ο Corning διόρισε τον φυσικό Robert Maurer να ηγηθεί δύο νέων νέων ερευνητών: τον πειραματικό φυσικό Donald Keck και τον χημικό γυαλιού Peter Schultz να εργαστούν στο έργο.
Η πορεία προς την καινοτομία, ωστόσο, είναι βέβαιο ότι θα αποφύγει την απογοήτευση πολλών αποτυχημένων πειραμάτων. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι επιστήμονες έχουν δοκιμάσει πολυάριθμους συνδυασμούς και πειράματα γυαλιού που βασίζονται σε διαφορετικά μεγέθη σχεδιασμού και μεθόδους παραγωγής για να δημιουργήσουν και να καθαρίσουν τα συστατικά γυαλιού που απαιτούνται για τα πειράματα. Μία από τις προκλήσεις ήταν να συνδυαστούν οι δύο τύποι γυαλιού σε μια ενιαία ίνα. Σε κάθε δοκιμή, οι τεχνικοί έβγαζαν μια ίνα από ένα γυάλινο τετράγωνο τοποθετημένο δίπλα-δίπλα σε έναν κλίβανο και στη συνέχεια προσάρτησαν την ίνα στην άλλη για να φτιάξουν μια ενιαία ίνα.
Ένα βράδυ Παρασκευής τον Αύγουστο του 1970, ο Keck ετοιμαζόταν να βάλει το νέο πρωτότυπο της ομάδας μιας νέας οπτικής ίνας στη συσκευή για δοκιμή. Αν και ανυπομονεί να ξεκινήσει το Σαββατοκύριακο, ο Keck θέλει να δοκιμάσει τα τελευταία αποτελέσματα πριν πάει σπίτι. Έσκυψε πάνω από το μικροσκόπιο και έμεινε έκπληκτος από ένα έντονο φως. «Ήταν το πιο υπέροχο θέαμα που έχω δει ποτέ», περιέγραψε αργότερα ο Κεκ. Η απώλεια φωτός μετριέται σε ντεσιμπέλ και η θεωρία του Δρ Κάο λειτουργεί μόνο εάν η ικανότητα μεταφοράς φωτός του γυαλιού δείχνει απώλεια μικρότερη από 20 ντεσιμπέλ. Ο παλμός του φωτός που διέρχεται από τη νέα ίνα είναι μεταξύ 16 και 17 ντεσιμπέλ. Ο Κεκ είπε ότι ένιωσε το πνεύμα του Έντισον εκείνη την ημέρα στο εργαστήριό του και έγραψε "Ουάου!" σε ένα σημειωματάριο. .
Όπως περιγράφεται στην αίτηση διπλώματος ευρεσιτεχνίας, μια "ελαφριά ίνα οδηγός" είναι έναοπτική ίναπου μπορεί να μεταφέρει 65,000 φορές περισσότερες πληροφορίες από το χάλκινο σύρμα. Τέσσερα χρόνια αργότερα, εκείνη η στιγμή «Ουάου» το καλοκαίρι του 1970 διαιωνίστηκε από το αμερικανικό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας Νο. 3711,262.
Έχουν περάσει εννέα χρόνια από τότε που η Corning ξεκίνησε τη μαζική παραγωγή οπτικών ινών. Χρειάστηκαν αρκετά ακόμη χρόνια για να αρχίσουν οι εταιρείες να χρησιμοποιούν υποθαλάσσια καλώδια οπτικών ινών, τα οποία θα συνέδεαν ηπείρους και θα παρείχαν έναν χαμηλού κόστους τρόπο για τους ανθρώπους να επικοινωνούν. Ωστόσο, εκείνο το απόγευμα του Αυγούστου του 1970 σηματοδοτούσε πάντα την αρχή μιας επανάστασης στις επικοινωνίες που θα βοηθούσε τελικά στην αναμόρφωση του κόσμου.
